今週は京都競馬場で天皇賞（春）が行われる。昨年はディープインパクトが大本命馬として登場し、見事に期待に応える走り。しかし、その前は３年連続で大波乱の決着。混戦メンバーと予想される今年、頂点に立つのは果してどの馬か？

03年から突如荒れだした天皇賞（春）。現代の競馬で3000m超の長い距離を得意としている競走馬自体が少ないとはいえ、波乱続きとなっていた同レースは解釈が難しくなっていた。「本当に古馬最強馬決定戦と呼べるのか？」。そんな声も囁かれる中、昨年はディープインパクトが仰天の一気のマクリでレコード勝ち。要は真に強い大本命馬がいれば、話は早いというわけだ。天皇賞（春）は長丁場の特殊なレースだが、そのあたりは別に他のレースと変わらないようだ。

さて、今年の話だが、明らかに昨年とは違う状況。ディープインパクトのような不動の本命馬は不在で、03～05年のような結果に逆戻りする可能性は十分ある。しかし、考える方としても学習はする。

まずは、予想の指針を決める上で基本的なデータを提示する。上の表１は、過去10年の天皇賞（春）出走馬の年齢別成績。好走馬は４～５歳馬が中心で、連対馬に絞ると４歳勢が圧倒的に優勢。６歳以上になると大幅に好走馬の数が減っている。できれば中心馬は４歳馬から選ぶのが本筋。無論、“できれば”という条件付きで、４歳馬だからといって無条件に買っていてはキリがない。そこで、次からは４歳馬と５歳以上の馬という２つに分けて、考えていきたい。

まずは、４歳馬について。上の表は過去10年の天皇賞（春）で好走した４歳馬の一覧。全部で13頭の好走馬が出ているが、注目点は前年のクラシックの出走経験と実績。特に菊花賞は今回と競馬場が同じで、距離も200mしか変わらないレースなので必然的に関連性は高くなる。ここでポイントになるのは、菊花賞では必ずしも連対していることはないということ。着順は悪くても、勝ち馬から大きく離されていなければ情状酌量の余地がある。菊花賞で掲示板外からはスズカマンボ、ステイゴールドの２頭が巻き返しているが、勝ち馬との着差はそれほど大きくはなかった。スペシャルウィーク以外は、菊花賞で負けても勝ち馬から0.5秒差以内に入線していた。
そして、日本ダービーの成績も注目点。13頭中９頭がダービーにも出走していたが、すべて５着以内に好走していた。また、前走着順も気になるところ。前走掲示板を外して巻き返したのはヒシミラクル、マンハッタンカフェの菊花賞馬のみ。前走は３着以内に好走していることが望ましい。

次に５歳以上の馬について見ていこう。結論から言うと、５歳以上の馬は勢いと順調度が大きなカギを握る。上の表３は過去10年、天皇賞（春）に出走した５歳以上の馬の前走着順別成績。芝・ダートを問わず、ＯＰクラスで前走連対していた馬が好走馬の大半を占めている。

上の表４は前走で連対し天皇賞（春）で好走した５歳以上の馬の一覧だが、05年に14番人気で２着のビッグゴールド、04年に10番人気で逃げ切ったイングランディーレもしっかり該当。前走が阪神大賞典や日経賞ではない異色のローテーションだったが、ＯＰクラスのレースで連対という実績は同じだった。さらに有力馬を絞り込む場合は、過去の芝3000m以上の重賞勝ち鞍に注目。好走馬14頭中７頭に同実績があった。また、04年３着のシルクフェイマスのような連勝馬にも注意を払いたい。

一方、前走３着以下に敗れていたのにもかかわらず本番で好走した5歳以上の馬は、過去10年で３頭いる（表５参照）。３着以下といっても、前走の阪神大賞典の直線で不利があった03年２着のサンライズジェガー以外は前走掲示板。そして、３頭には芝2500m以上のＧ２以上での勝ち鞍があった。

 【結論】

さて、それでは今年の天皇賞（春）を占っていこう。冒頭にも述べたように今年は昨年とは違う状況。ディープインパクトが引退し、古馬の芝中長距離界は戦国時代に突入。中心となるべく明け４歳勢だが、ドリームパスポートが阪神大賞典２着後、骨折でリタイア。アドマイヤムーンは、海外の国際レースに参戦しており、天皇賞（春）はパス。全体的に今年の４歳勢の手薄感は否めない。下の表６を見ればそのことがハッキリわかる。

今年の天皇賞（春）の４歳馬のエントリーは５頭。前述したようにできれば中心馬は４歳勢から選びたいところだが、かなり頭が痛い状況になっている。まず、ポイントとなる前年の菊花賞の成績だが、出走経験馬がネヴァブションとメイショウサムソンのわずか２頭。しかも、両馬ともに勝ち馬から0.5秒以上離された結果で、今回の有力馬の条件に合致しない。それでも買うならば実績的に２冠馬のメイショウサムソンだろうが、積極的には推奨しにくい。

４歳馬が厳しいとなると、５歳以上の馬になるが、果してどうか。５歳以上の出走予定馬は上の表７の通り。まずはポイントとなる前走の成績。前走ＯＰクラスのレースで連対をしているのは、アイポッパー、トウショウナイト、ファストタテヤマ。中でもアイポッパーは、２走前にステイヤーズＳも勝っており芝3000m以上の重賞を連勝中。５歳以上の表７の中では、筆頭格の実績を保持している。問題は７歳馬という年齢。表１のデータから、本来ならば中心には取りにくいところだが、今年の４歳勢があのような状況だけに勝機があってもいい。

　あとの２頭だが、トウショウナイトはともかく、ファストタテヤマはどうか。前走１着だが、２走前には阪神大賞典で完敗している。それならば３着以下でも、同馬に阪神大賞典で先着し、過去に芝3000m以上の重賞で勝ったことがあるデルタブルース、トウカイトリックをヒモ候補として挙げておく。